셀리악병 기초
2026. 10. 5.
셀리악병이란 무엇일까
셀리악병은 밀·보리·호밀에 들어 있는 글루텐 단백질에 면역계가 과민하게 반응해 소장 점막을 스스로 공격하고 손상시키는 자가면역질환입니다. 단순한 소화불량이나 밀가루 음식 알레르기와는 전혀 다른 병이며, 유전적 소인(HLA-DQ2 또는 DQ8)을 가진 사람에게서 주로 발생합니다. 글루텐을 계속 섭취하면 영양소를 흡수하는 소장 융모가 납작하게 뭉개져, 잘 먹어도 영양 흡수가 떨어지는 상태가 됩니다. 글루텐을 완전히 끊는 것만이 현재로서는 유일한 치료법입니다.
생각보다 다양한 증상
많은 분이 설사, 복통, 복부 팽만, 체중 감소 같은 소화기 증상을 먼저 떠올립니다. 하지만 실제로는 소화기 바깥의 증상이 먼저, 그리고 더 뚜렷하게 나타나는 경우도 많습니다. 원인을 찾지 못한 철결핍성 빈혈, 만성 피로감, 골다공증, 반복되는 구내염, 그리고 팔꿈치·무릎 등에 가렵게 올라오는 물집성 발진(포진성 피부염)이 대표적입니다. 어린이의 경우 또래보다 더딘 성장이나 사춘기 지연으로 드러나기도 합니다. 이렇게 사람마다 증상이 크게 다르고 모호하다 보니, 첫 증상부터 정확한 진단까지 수년이 걸리는 일도 드물지 않습니다. 또 겉으로 드러나는 증상이 거의 없는 '무증상 셀리악병'도 있어, 직계 가족 중에 환자가 있다면 특별한 증상이 없더라도 한 번쯤 검사를 받아 보길 권하기도 합니다.
진단은 어떻게 이뤄질까
가장 먼저 시행하는 검사는 혈액검사입니다. 조직 트랜스글루타미나제 항체(tTG-IgA)를 측정하며, 이때 총 IgA 수치도 함께 확인해 항체가 낮게 나오는 IgA 결핍 여부를 가려냅니다. 혈액검사에서 양성이 나오면, 위내시경으로 소장 조직을 조금 떼어 융모 손상을 직접 확인하는 조직검사를 통해 최종 진단합니다. 2025년 유럽셀리악학회(ESsCD) 개정 지침에서는, 성인이라도 tTG-IgA 수치가 정상 상한의 10배 이상이면서 항근육내막항체(EMA)까지 양성이면 일부 경우 조직검사 없이도 진단할 수 있도록 기준을 넓혔습니다. 한편 유전자 검사(HLA-DQ2/DQ8)는 그 자체로 확진을 내리는 검사는 아니지만, 결과가 음성이면 셀리악병일 가능성을 사실상 배제할 수 있어 보조적으로 활용됩니다.
검사 전 반드시 기억할 한 가지
가장 흔한 실수는 검사를 받기도 전에 스스로 글루텐을 끊어 버리는 것입니다. 글루텐을 먹지 않으면 항체 수치가 떨어지고 손상된 소장도 회복되기 시작해, 실제로 셀리악병이 있어도 검사에서 음성으로 나올 수 있습니다. 따라서 모든 진단이 끝날 때까지는 평소대로 글루텐을 섭취한 상태에서 검사를 받아야 정확한 결과를 얻습니다. 혼자 판단해 글루텐프리 식단을 시작하기 전에, 반드시 의사와 먼저 상담하시기 바랍니다.
마치며
셀리악병은 때로는 소화기 증상 없이 빈혈이나 피로처럼 엉뚱해 보이는 신호로 찾아오고, 방치하면 영양 결핍과 여러 합병증으로 이어질 수 있습니다. 설명되지 않는 애매한 증상이 오래 지속된다면, 한 번쯤 셀리악병 검사를 고려해 보는 것이 좋습니다. 정확한 진단이야말로 건강한 글루텐프리 생활을 시작하는 가장 든든한 첫걸음입니다.