셀리악병, 이런 증상이라면 의심하세요 — 증상부터 진단 검사까지

셀리악병은 밀·보리·호밀에 들어 있는 글루텐이 소장 점막을 공격해 손상시키는 자가면역질환입니다. 단순한 소화불량이나 밀 알러지와는 성격이 다르며, 오래 방치하면 영양소를 제대로 흡수하지 못해 빈혈, 골다공증 같은 2차 문제로 이어질 수 있습니다. 그래서 '언제 의심해야 하는지'와 '어떻게 정확히 진단받는지'를 아는 것이 무엇보다 중요합니다.

이런 증상이라면 그냥 넘기지 마세요

가장 잘 알려진 것은 소화기 증상입니다. 만성 설사, 복통, 복부 팽만, 잦은 가스, 원인 모를 체중 감소 등이 대표적이죠. 하지만 셀리악병은 소화기 밖에서 나타나는 증상이 오히려 더 흔한 경우도 많습니다. 철분제를 먹어도 잘 낫지 않는 철결핍성 빈혈, 만성 피로, 골밀도 감소, 반복되는 두통, 손발 저림, 그리고 팔꿈치나 무릎에 물집처럼 올라오며 몹시 가려운 포진피부염이 그런 예입니다. 아이의 경우에는 성장 지연이나 사춘기가 늦어지는 형태로 드러나기도 합니다.

자가진단만으로는 부족합니다

"글루텐을 끊었더니 속이 편해졌다"는 경험만으로 셀리악병이라고 단정하기는 어렵습니다. 증상이 비슷한 비셀리악 글루텐 민감성이나 밀 알러지와 구분해야 하기 때문입니다. 여기서 꼭 기억할 점이 하나 있습니다. 검사를 받기 전에 미리 글루텐을 끊으면 안 됩니다. 글루텐을 먹지 않으면 항체 수치와 장 손상이 줄어들어, 실제로는 셀리악병인데도 검사 결과가 정상으로 나오는 '위음성'이 생길 수 있기 때문입니다.

1단계 · 혈액검사

가장 먼저 시행하는 것은 항조직트랜스글루타미나아제 항체, 즉 tTG-IgA 검사입니다. 민감도와 특이도가 높아 선별검사로 가장 널리 쓰입니다. 이때 총 IgA 수치도 함께 측정하는데, 선천적으로 IgA가 부족한 사람은 결과가 잘못 낮게 나올 수 있어 이 경우 IgG 계열 항체 검사를 추가로 진행합니다.

2단계 · 내시경 조직검사

혈액검사에서 양성이 나오면, 위내시경을 통해 소장(십이지장) 점막 조직을 몇 조각 떼어내 융모가 얼마나 손상됐는지 현미경으로 확인합니다. 성인에서는 이 조직검사가 여전히 진단의 최종 기준으로 여겨집니다.

유전자검사는 '배제'를 위한 도구

HLA-DQ2·DQ8 유전자 검사는 확진용이 아니라 배제용입니다. 이 유전자가 없으면 셀리악병일 가능성이 매우 낮아지므로, 진단이 애매할 때 가능성을 정리하는 데 도움이 됩니다.

진단 후, 가장 확실한 관리법

현재까지 셀리악병의 유일하고 확실한 치료는 평생 지키는 엄격한 글루텐프리 식단입니다. 진단이 확정되면 밀·보리·호밀을 피하는 것은 물론, 같은 조리도구나 기름을 통한 교차오염까지 세심하게 관리해야 합니다. 다행히 식단을 꾸준히 지키면 대부분 장 점막이 회복되고 증상도 눈에 띄게 좋아집니다. 의심되는 증상이 있다면 스스로 글루텐부터 끊기보다, 먼저 전문의와 상담해 정확한 검사를 받아보시길 권합니다. 정확한 진단이 건강한 글루텐프리 생활의 첫걸음입니다.