셀리악병 기초
2026. 9. 2.
셀리악병은 밀·보리·호밀에 들어 있는 글루텐 단백질에 우리 몸의 면역계가 잘못 반응해, 소장 점막을 스스로 공격하는 자가면역질환입니다. 단순한 소화 불량이나 밀가루 알레르기와는 다른 질환이라는 점을 먼저 알아두는 것이 중요합니다.
소화기 증상만 있는 게 아닙니다
많은 분이 셀리악병을 '먹으면 배가 아픈 병' 정도로 생각합니다. 실제로 만성 설사, 복부 팽만, 복통, 잦은 방귀 같은 소화기 증상이 흔하게 나타나기는 합니다. 하지만 셀리악병의 까다로운 점은 소화기 밖에서 나타나는 신호가 많다는 데 있습니다.
소장이 손상되면 영양소 흡수가 떨어지면서 철분 결핍성 빈혈, 만성 피로, 체중 감소가 생길 수 있습니다. 어린이라면 성장이 더디거나 사춘기가 늦어지기도 합니다. 그 외에도 뼈가 약해지는 골감소증, 팔꿈치·무릎에 물집처럼 올라오는 포진성 피부염, 원인을 알 수 없는 두통이나 손발 저림까지 나타날 수 있습니다. 반대로 뚜렷한 증상이 거의 없는 '무증상 셀리악병'도 있어, 다른 검사를 받다가 우연히 발견되는 경우도 있습니다. 이렇게 증상이 다양하다 보니 진단까지 수년이 걸리는 경우도 드물지 않습니다.
증상이 겹치기 쉬운 과민성대장증후군이나 단순 소화불량으로 오해받는 일도 많습니다. 그래서 오랜 기간 원인을 모른 채 불편을 참아온 분이라면, 셀리악병 가능성을 한 번쯤 떠올려 보는 것이 필요합니다.
진단의 첫걸음은 혈액검사
셀리악병이 의심되면 보통 혈액검사부터 시작합니다. 가장 널리 쓰이는 것은 tTG-IgA(항조직트랜스글루타미나제 항체) 검사로, 정확도가 높고 부담이 적습니다. 이때 총 IgA 수치를 함께 확인하는데, IgA가 선천적으로 낮은 사람은 결과가 실제보다 낮게 나올 수 있어 다른 항체 검사로 보완하기 때문입니다.
여기서 꼭 기억할 점이 있습니다. 검사 전에 미리 글루텐을 끊으면 항체 수치가 떨어져 병이 있어도 정상으로 나올 수 있다는 것입니다. 그래서 진단이 끝나기 전까지는 평소대로 글루텐을 섭취한 상태로 검사를 받아야 정확합니다. '혹시나' 하는 마음에 먼저 식단을 바꾸면 오히려 진단을 어렵게 만들 수 있습니다.
확진은 내시경 조직검사로
혈액검사에서 양성이 나오면 대개 위내시경을 통한 소장 조직검사로 확진합니다. 소장 점막의 융모가 실제로 손상됐는지 직접 확인하는 과정입니다. 필요에 따라 HLA-DQ2/DQ8 유전자 검사를 병행하기도 하는데, 이 검사는 병을 확진하기보다 셀리악병 가능성을 배제하는 데 도움을 줍니다.
셀리악병의 유일한 치료법은 평생에 걸친 철저한 글루텐프리 식단입니다. 그래서 자가 진단으로 식단부터 바꾸기보다, 증상이 의심된다면 소화기내과를 찾아 정확한 검사를 받는 것이 먼저입니다. 정확한 진단이 있어야 흔들림 없이 식단을 지켜나갈 수 있고, 불필요한 제한도 피할 수 있습니다.