셀리악병, 어떻게 진단할까? 증상부터 검사까지 한눈에

셀리악병은 글루텐을 먹으면 면역 체계가 자기 소장을 공격하는 자가면역질환입니다. 단순한 소화 불편과는 다르게, 방치하면 영양 흡수 장애로 이어질 수 있어 정확한 진단이 무엇보다 중요합니다. 오늘은 어떤 증상을 살펴야 하고, 병원에서는 어떤 검사를 하는지 차근차근 정리해 드릴게요.

이런 증상이 있다면 의심해 보세요

셀리악병 하면 흔히 설사, 복통, 복부 팽만, 잦은 방귀 같은 소화기 증상을 떠올립니다. 하지만 증상은 생각보다 훨씬 다양합니다. 만성 피로, 원인 모를 빈혈, 체중 감소, 뼈가 약해지는 골다공증, 손발 저림, 가려운 피부 발진(포진성 피부염), 입안이 자주 허는 구내염, 아이의 경우 성장 지연과 사춘기 지연까지 나타날 수 있어요. 소화기 증상이 거의 없는 '비전형적' 셀리악병도 적지 않아, 여러 과를 전전하다 뒤늦게 진단되는 경우도 많습니다. 가족 중 셀리악병 환자가 있거나 제1형 당뇨, 자가면역 갑상선질환 같은 자가면역질환을 앓고 있다면 발병 위험이 더 높으니 증상이 애매하더라도 검사를 고려해 보는 것이 좋습니다.

진단의 첫 단계, 혈액검사

가장 먼저 시행하는 것은 혈액검사입니다. 대표적으로 조직 트랜스글루타미나제 항체(tTG-IgA)를 측정하며, 이와 함께 총 IgA 수치를 확인해 결과의 신뢰도를 판단합니다. 항체 수치가 높게 나오면 셀리악병 가능성이 커집니다. 다만 혈액검사만으로 확진하지는 않고, 다음 단계로 넘어가게 됩니다.

확진은 조직검사, 보조로 유전자검사

성인에서 확진의 기준이 되는 것은 소장 조직검사입니다. 위내시경을 하면서 십이지장 점막을 떼어내 융모가 손상(위축)됐는지 현미경으로 확인합니다. 한편 HLA-DQ2/DQ8 유전자검사는 셀리악병을 '배제'하는 데 유용합니다. 이 유전자가 없으면 셀리악병일 가능성이 매우 낮기 때문이죠. 소아의 경우 특정 조건을 만족하면 조직검사 없이 진단하기도 합니다.

검사 전 꼭 기억할 것

가장 흔한 실수가 검사 전에 미리 글루텐을 끊는 것입니다. 글루텐을 먹지 않으면 항체 수치와 장 손상이 점차 회복되어 검사에서 '정상'으로 나올 수 있어요. 그러면 병이 있어도 놓치게 됩니다. 따라서 진단이 끝날 때까지는 평소대로 빵, 면 등 글루텐이 든 음식을 섭취하면서 검사를 받아야 합니다. 이미 글루텐을 끊은 상태라면 의료진과 상의해 일정 기간 다시 섭취한 뒤 검사하기도 합니다. 자가 판단으로 식단을 바꾸기 전에, 반드시 의료진과 먼저 상담하시길 권합니다.

정확한 진단이 있어야 올바른 관리가 시작됩니다. 의심 증상이 있다면 혼자 고민하지 말고 소화기내과를 찾아 검사받아 보세요.