셀리악병, 어떻게 알 수 있을까? 주요 증상과 진단 방법 총정리

글루텐을 먹고 나면 유독 속이 불편하거나, 원인을 알 수 없는 피로와 빈혈에 시달린 적이 있으신가요? 이런 증상이 반복된다면 '셀리악병'을 한 번쯤 의심해 볼 필요가 있습니다. 노노팬트리의 첫 글에서는 셀리악병이 무엇이고, 어떤 증상으로 나타나며, 어떻게 진단하는지 차근차근 짚어 보겠습니다.

셀리악병이란 무엇일까요?

셀리악병은 밀·보리·호밀에 들어 있는 단백질인 글루텐에 우리 몸의 면역 체계가 비정상적으로 반응하는 자가면역 질환입니다. 단순한 소화 불량이나 알레르기와는 다릅니다. 글루텐을 섭취하면 소장 안쪽에서 영양분을 흡수하는 작은 돌기인 '융모'가 손상되고, 이 상태가 오래 지속되면 영양 흡수 자체가 어려워집니다. 전 세계 인구의 약 1%가 가진 것으로 알려져 있지만, 상당수는 자신이 셀리악병인 줄 모른 채 지내는 경우가 많습니다.

놓치기 쉬운 다양한 증상

흔히 셀리악병이라고 하면 설사, 복통, 복부 팽만 같은 소화기 증상을 먼저 떠올립니다. 하지만 실제로는 소화기 밖에서 나타나는 증상도 많아 진단이 늦어지곤 합니다. 대표적으로 만성 피로, 철분 결핍성 빈혈, 원인 모를 체중 감소, 골밀도 저하, 손발 저림, 두통, 가려운 피부 발진 등이 있습니다. 어린이의 경우 성장 지연이나 사춘기 지연으로 나타나기도 합니다. 이렇게 증상이 사람마다 크게 다르기 때문에 "나는 배가 아프지 않으니 괜찮다"고 단정하기는 어렵습니다.

진단은 이렇게 진행됩니다

진단의 첫 단계는 혈액검사입니다. 가장 널리 쓰이는 검사는 'tTG-IgA(항조직 트랜스글루타미나제 항체)' 수치를 확인하는 것으로, 이 항체가 높게 나오면 셀리악병을 의심합니다. 한 가지 꼭 기억할 점은, 검사를 받기 전까지는 글루텐을 평소대로 먹고 있어야 한다는 것입니다. 미리 글루텐을 끊어 버리면 수치가 정상으로 나와 오히려 진단이 어려워질 수 있습니다. 혈액검사에서 양성이 나오면 소장 내시경을 통한 조직검사로 융모 손상을 확인해 확진합니다. 최근에는 항체 수치가 아주 높은 성인의 경우 조직검사 없이 진단하는 '무생검' 방식도 가이드라인에 도입되는 추세이지만, 적용 기준은 나라와 병원마다 다릅니다.

글루텐 민감성과는 어떻게 다를까요?

글루텐을 먹고 불편함을 느낀다고 해서 모두 셀리악병인 것은 아닙니다. '비셀리악 글루텐 민감성'은 셀리악병처럼 소장 손상이나 자가면역 반응은 없지만, 글루텐을 먹은 뒤 복부 불편감이나 피로 등을 겪는 상태를 말합니다. 밀 알레르기 역시 이와는 별개의 질환입니다. 이 세 가지는 대응 방법이 서로 다르기 때문에, 스스로 판단해 식단을 바꾸기 전에 반드시 검사를 받아 정확한 원인을 아는 것이 중요합니다.

정확한 진단이 건강한 식생활의 첫걸음입니다

셀리악병은 아직 완치할 수 있는 약이 없고, 현재로서는 평생 철저한 글루텐프리 식단이 유일한 치료법입니다. 그만큼 "정말로 글루텐을 끊어야 하는 몸인지"를 정확히 아는 것이 중요합니다. 소화기 증상이 오래 이어지거나 원인 모를 빈혈·피로가 계속된다면, 글루텐을 스스로 끊기 전에 먼저 병원을 찾아 검사를 받아 보시길 권합니다. 노노팬트리는 진단 이후 이어지는 글루텐프리 생활을 조금 더 편안하고 든든하게 돕겠습니다.